牛腿和雀替都是中國古建筑中雕畫裝飾的重點(diǎn),主要功能為支撐屋頂出檐部分。中國古代牛腿由撐栱演變而來,牛腿在有的地方又叫“馬腿”,由于撐栱很好的解決了支撐屋頂出檐的問題,但撐栱在藝術(shù)層次上無法達(dá)到許多建筑的要求,故而牛腿的誕生解決了該問題。
牛腿有的地方又叫“馬腿”,最早只是從柱中伸出的一段短木來支撐屋頂出檐部分,即撐栱,但由于撐栱只是由一根單一的木材構(gòu)成,不僅顯的單薄,而且可以供裝飾的地方也不多,于是工匠將撐栱后面與柱子之間的三角形空地當(dāng)做裝飾的部位。用一塊雕花木板來填充這個(gè)空檔,將兩部完美的結(jié)合成一個(gè)整體,這個(gè)整體就被稱之為牛腿。